A fesztiválra 1956-os kezdése óta minden évben sor került, így egyike a leghosszabb ideig tartó televíziós műsoroknak világviszonylatban is, ami a nézők számára is vonatkozik, évente 100-600 millió embert ültet a képernyők elé. Európán kívül többek között Ausztráliában, Kanadában, Hongkongban, Indiában, Dél-Koreában, Új-Zélandon és az USA-ban is közvetítik.
A dalfesztivált általában a popzene fellegvárának tartják, azonban az évek folyamán elhangzott dalok és a zene stílus tekintetében széles skálán mozognak: van köztük arab, balkáni, dance, folk, görög, latin, metál, északi, pop-rap és rock is.
A dalfesztivál egyszerű televíziós kísérletből egy óriási méretű nemzetközi intézménnyé nőtte ki magát. Európa legtöbb országa részt vett már legalább egyszer a fesztiválon, és az Eurovízió (Eurovision) szó ismertté vált az egész kontinensen.
Története
Az 50-es években, amikor Európa még a háború pusztításait sem heverte ki teljesen, a svájci székhelyű European Broadcasting Union (EBU) előállt egy nemzetközi dalverseny ötletével, amelyet az EBU országaiban egyszerre sugároztak volna. Az ötlet Marcel Bezençon francia EBU-alkalmazottól származik, és egy 1955-ös monacói találkozón merült fel. A verseny az akkor már létező San Remó-i dalfesztiválon alapult, és egyben az élő televíziós közvetítés technikai kísérleteként is tekintették: akkoriban sok ország összekapcsolása egy széles körű nemzetközi hálózatban ambiciózus elképzelésnek számított. Műholdas televíziózás akkor még nem volt, és az úgynevezett Eurovíziós Hálózat (Eurovision Network) földi mikrohullámú adók hálózatából állt.
Az első dalfesztivált a svájci Luganóban tartották 1956. május 24-én. Hét ország vett részt rajta, mindegyik 2 dalt küldve be, így összesen 14 szám hangzott el. Ez volt az egyetlen alkalom, hogy országonként két dalt adtak elő, 1957-től minden alkalommal csak egy számot engedélyeztek. Az 1956-os dalfesztivált a rendező ország, Svájc nyerte.
A számok tükrében
Ralph Siegel német zeneszerző összesen 19 alkalommal vett részt a versenyen, többször, mint bárki más. Az ír Johnny Logan eddig háromszor nyerte el a fődíjat, kétszer énekesként, egyszer pedig dalszerzőként. A bonyolult szabályok következtében 1969-ben négy nemzet osztozott az első helyen: Franciaország, Spanyolország, Hollandia és az Egyesült Királyság. Hét győzelemmel és összesen 3122 ponttal Írország a verseny eddigi legsikeresebb résztvevője. Finnország első és eleddig egyetlen győzelmét a Lordi heavymetal-együttes sokkoló rockerei szerezték 2006-ban. Oroszország szuperlátványos show-t rendezett 2009-ben, a vendéglátó tévécsatorna állítólag 30 millió eurót költött a produkcióra: a világon kapható összes LED-izzó egyharmadát beleépítették a moszkvai olimpiai csarnok 400 négyzetméteres színpadába. 2010-ben világszerte körülbelül 125 millió ember nézte meg az oslói döntő televíziós közvetítését. 2009-ben a norvég Alexander Rybak Fairytale (Tündérmese) című dala 387 ponttal lett az első, ami 169-cel több, mint a második helyezett izlandi versenyszám. Ilyen fölényes győzelmet még senki sem aratott a dalfesztivál történetében. Ugyanakkor Norvégia tartja a vesztes rekordot: a skandináv ország képviselője eddig mindösszesen 10 alkalommal lett utolsó a versenyen. A (többé-kevésbé) angolul énekelt dalok győznek leggyakrabban. Eddig 22 alkalommal fordult elő, hogy a győztes dal angol nyelven hangzott el. 2009-ben több mint 10 millió néző szavazott a kedvencére telefonhívással vagy sms-ben. A győzelmet arató szólóénekesek között 34 nő volt, és csak 9 férfi. Ez idáig a Cseh Köztársaság, San Marino, Andorra és Montenegró még egyetlen pontot sem szerzett a versenyek során.
Magyarország és Horvátország
1989-ben a zadari Riva együttes a Rock me című dallal megnyerte a versenyt
Magyarország 1994 óta vesz részt az eurovíziós dalfesztiválon. Jugoszlávia képviselője 1961-ben lépett fel először, és az egyetlen szocialista ország volt a fesztiválon. 1992-ig összesen 27 alkalommal vett részt Jugoszlávia a versenyen, ebből 12-szer horvát énekes vagy együttes képviselte az országot. 1989-ben a zadari Riva együttes a Rock me című dallal megnyerte a versenyt, és 1990-ben Zágráb rendezhette meg az eurovíziós dalfesztivált.
Horvátország önállóan 1993-óta küld versenyzőt a dalfesztiválra.
A 2012-es Eurovíziós Dalfesztivált Svédország nyerte, Loreen: Euphoria című dalával
